1942年5月2日至23日，延安文艺座谈会在延安杨家岭中央大礼堂召开。在延安的中央政治局委员朱德、陈云、任弼时、王稼祥、博古、康生参加了会议，毛泽东主持并自始至终参加了会议。

会上，几十位党内外作家发了言。毛泽东在会上的“引言”、“结论”及座谈会结束后一周内发表的两次关于文艺问题的讲话，后来整理成著名的《在延安文艺座谈会上的讲话》。

《讲话》总结了中国革命文艺运动的基本历史经验，明确提出了文艺要为人民大众，首先是为工农兵服务的方向，并从多方面探讨了服务的途径，解决了长期以来没有解决好的文艺的革命方向问题，这不仅对中国革命文艺运动的发展具有重大的指导作用，也是对马列主义文艺理论的丰富和发展。