1978年3月18日至31日，全国科学大会在北京人民大会堂召开。这是一次由中共中央召开的动员全党、全国人民向科学技术现代化进军的大会。这次大会从筹备到召开，都是在邓小平亲自主持和领导下进行的。邓小平在大会开幕式上发表重要讲话，阐述了科学技术是生产力、科学技术工作者是劳动者的重要论点。该论点对于促进科学事业的发展，改变和提高知识分子的社会地位，具有重大意义。大会制定了《一九七八年至一九八五年全国科学技术发展纲要（草案）》，号召大家树雄心，立壮志，向科学进军。大会的召开和邓小平的讲话，推动了向科学技术现代化进军的热潮